El Día de la Tierra comenzó hace 50 años, y si juzgas el evento por la conciencia ambiental de la sociedad, ha sido un éxito. Hoy en día, las personas están considerando cada vez más el impacto ambiental de los productos que compran. Eso es cierto no solo para los automóviles y la ropa, sino también para lo que comemos.
Una encuesta del año pasado encontró que el 37% de los consumidores buscan declaraciones de sustentabilidad en los alimentos. Los comercializadores de alimentos han tomado nota, aumentando el número de productos alimenticios declarados ecológicos. Pero los compradores deben tener cuidado: no todas estas declaraciones sobre la sostenibilidad de los alimentos son ciertas.
Quizás la afirmación más común que escuchará hoy sobre los alimentos es que la carne es mala para el medio ambiente. Los anuncios de carne falsa a base de plantas comúnmente
afirman esto. Estas afirmaciones son repetidas por activistas por los derechos de los animales a quienes, naturalmente, no les gusta que la gente coma carne. Incluso puedes encontrar algunos documentales que tratan de mostrar la carne como poco amigable con el medio ambiente.
Pero, ¿comer carne es realmente malo para el medio ambiente? No.
Una estadística citada con frecuencia es que el 15% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen de la agricultura animal. Pero lo que quizás no sepa es que esta cifra no se aplica a los Estados Unidos, donde tenemos la tecnología agrícola moderna más avanzada del mundo.
La agricultura estadounidense se ha vuelto económica y ambientalmente más eficiente con el tiempo. Por ejemplo, necesitamos un 60% menos de vacas y, sin embargo, producimos el doble de leche que en la década de 1930.
La EPA rastrea las emisiones de gases de efecto invernadero y las informa por sector. Según la EPA, toda nuestra agricultura solo representa alrededor del 9% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos, mientras que la agricultura animal representa solo alrededor del 4%. Es por eso que los investigadores estiman que si toda la población de los Estados Unidos fuera vegana mañana, solo reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero en menos del 3%. Eso también significa que, como individuo, renunciar a la carne no tendrá ningún impacto en la reducción del cambio climático.
Resulta que producir carnes falsas a base de plantas en realidad produce la misma cantidad de emisiones que producir pollo. Y la carne cultivada con células, es decir, cultivada a partir de células en un laboratorio, tiene cinco veces más emisiones que el pollo normal.
¿Por qué? Porque si bien hacer carne falsa puede usar menos tierra que criar pollos, usa mucha más electricidad para alimentar todas esas fábricas que producen carne falsa.
“Orgánico” es otro término que buscan muchos consumidores, pensando que los alimentos orgánicos son mejores para el medio ambiente y su salud. Una vez más, la realidad es diferente de la percepción.
En estudio reciente de agricultura orgánica versus agricultura moderna sobre diferentes factores, como el uso de la tierra, el clima, la fertilización excesiva y el uso de energía. La agricultura moderna fue superior en el uso de la tierra, mientras que la agricultura orgánica fue mejor en los productos químicos. En general, los dos se compararon por igual en la mayoría de los factores.
(La mayoría de los consumidores también cree que los alimentos orgánicos son más nutritivos. Pero, una vez más, la investigación científica ha descubierto que no existe una diferencia real).
El mayor impacto ambiental asociado con los alimentos no se trata de los alimentos que comemos. En realidad, se trata de alimentos que no comemos.
La USDA estima que hasta un tercio de los alimentos producidos en el país se tira. Ya sea carne o carne falsa, o productos orgánicos o no orgánicos, esos alimentos requerían recursos para crecer y combustible para transportarse. Y todos esos recursos se desperdician cuando no termina su comida o tira las sobras.
¿Cuál es la lección? Come lo que quieras e ignora las declaraciones de marketing. En el panorama general, la dieta de cualquier persona tiene una huella pequeña. Pero lo que elijas comer, asegúrate de no desperdiciarlo.